寒さが和らいでくる４月〜５月ごろになると始まる新茶のシーズン。その頃に販売される「走り新茶」についてご紹介していきます。
走り新茶とは
走り新茶とは八十八夜（5月の1日〜２日）を迎えるより前に収穫した新芽の新茶を指します。通常の宇治茶の新茶は5月以降の収穫は多く、5月以前に収穫するためには新芽を早く出すように調節することで製茶しています。その中でも特に早い初物の新茶は「大走り」と呼ばれ、収穫量も非常に少なく希少で、旬を迎えた初物として縁起物やげん担ぎにも重宝されてきていました。
走り新茶ができるまで
気温の低い京都の気候では4月中旬から後半にかけて走り新茶が製茶されます。その時期に収穫するためには茶畑に、早く新芽が出るように工夫をすることもあります。茶畑の１つ１つに簡易ハウスのような形で骨組みを作り、ネットをかけていきます。ネットの効果で保温して新芽の成長を促進していきます。
茶園に骨組みを立てた状態
さらにネットをかけた状態