宇治茶の主産地とも呼ばれる南山城村には茶畑がたくさん存在します。お茶を栽培して製茶することを生業としてきた茶農家がそれだけたくさんいる南山城村の実態について。
南山城村について
南山城村は、京都府南部に位置する自然豊かな村で、日本でも有数のお茶の生産地として知られています。周囲を３県に囲まれている特殊な地域で、江戸時代には柳生藩に所属していました。この地域では古くは江戸時代の末期から茶葉の栽培が行われており、南山城村で作られる、上質な茶葉は品評会でも何度も産地賞を受賞し続け、その豊かな風味と国内外に高い評価を得ています。2015年には日本茶800年の歴史散歩が日本遺産に認定されたとき、南山城村の「童仙房・高尾・田山・今山の茶畑（高尾）」もその一部として認定されています。
茶畑の魅力
南山城村の茶畑は、山々に囲まれた緑豊かな景観が特徴です。この地形は、昼夜の寒暖差が大きく、霧が発生しやすい場所です。周囲を茶山地に囲まれた中心に位置する南山城村は一見すると茶畑の場所がわかりづらいのですが、少し道を逸れて外れた場所に行くと３６０度茶畑に囲まれるような美しい原風景が見ることができる場所がたくさん存在します。
見学と体験
茶畑の見学ツアーでは、茶葉の摘み取り体験や、お茶作りのプロセスを間近で見ることができます。春には新茶摘み、秋には紅茶作りのワークショップが人気です。通常では茶農家しか見ることができない場所をご案内させていただきます。初めて茶畑を見る方もたくさんきていただいています。
茶の加工と製茶技術
お茶は栽培して、収穫するだけでは終えることができません。収穫した茶葉を、製茶することで商品としての価値を作り出すことができます。宇治茶の産地であるため、伝統的な製法を用いて品質の高い茶葉作りに励んでいます。浅蒸しの京都らしいお茶づくり。
- 煎茶: 日本茶の中で最も親しまれているお茶。爽やかな香りと甘みが特徴。
- ほうじ茶: 焙煎された香ばしい香りが特徴で、カフェインが少なめ。
- 和紅茶: 日本特有の紅茶で、まろやかで甘みのある味わい。
製茶工程では、茶葉の蒸し時間や乾燥方法を調整することで、それぞれ異なる風味と香りを引き出します。
茶文化のある暮らし
南山城村では、茶産地ならではの生業
南山城村では、若い世代も茶の栽培や加工に積極的に参加しています。若手茶農家により茶技術の向上、切磋琢磨しながら地域のブランド力を高めるため、新しい製品開発や海外市場への展開も進められています。
地域との連携
村内のカフェや道の駅では、地元産の茶葉を使ったスイーツやドリンクを楽しむことができます。観光客にとって、茶文化を味わいながら地域の魅力を知る貴重な機会となっています。また
まとめ
南山城村の茶文化は、自然と人々の知恵が織り成す豊かな伝統です。茶畑から湯呑みまで—その全てが一つの物語を紡いでいます。ぜひ南山城村を訪れ、この土地ならではのお茶の魅力を体感してみてください。